分泌性中耳炎是造成儿童听力下降最常见的原因，大约90%的儿童曾患有分泌性中耳炎，大多发生在出生后6个月到4岁之间，2岁以前的发病率可以达到60%以上。大部分（90%）孩子的病情在3个月内可以自然痊愈，但也有一些孩子的病情可以持续时间很长，达到1年以上或者时间更长。但在我们的日常生活中，好像并没有这么多的孩子告诉家长他们的耳朵有什么不舒服，这是因为分泌性中耳炎通常并没有什么症状。一些孩子常常是由于在到医院检查其他疾病或者在查体的时候偶尔发现患有分泌性中耳炎。

分泌性中耳炎是中耳腔内有液体，没有发热、耳痛、耳流脓症状。中耳腔内的液体可以像水一样稀薄，颜色通常有点淡黄。如果时间长，也可能会非常粘稠，橡胶水一样。

分泌性中耳炎在患感冒或其它上呼吸道感染的儿童中最常见。在分泌性中耳炎之前常常会有急性中耳炎（耳朵痛、发热）的病史，并且在急性中耳炎痊愈以后，分泌性中耳炎可以延续数周或数月，即使急性中耳炎的症状消失以后，医生检查有时还可以发现中耳内有液体。平卧位喂奶、接触其他患上呼吸道感染的孩子、被动吸烟等因素都可以增加儿童患分泌性中耳炎的可能。分泌性中耳炎不会传染，但是上呼吸道可以传染，所以减少上呼吸道感染机会可以有效预防分泌性中耳炎。需要特别指出的是中耳腔内有液体，是在鼓膜（俗称耳膜）内侧，在外面看不到，洗澡或游泳时耳朵里面进水不会造成分泌性中耳炎，如果没有鼓膜穿孔，水进不到中耳腔里面，但是耳朵里进水却有可能造成急性中耳炎。

分泌性中耳炎常常没有什么明显症状。有些较大的儿童可能会告诉家长，耳朵闷，像有什么东西塞住一样，耳朵里面有嗡嗡的响声，感觉轻微听力下降。一些孩子可能自己不会说这些症状，而是常常把电视的音量调得很高；或者别人跟他说话的时候，常常说“什么”；坐在教室后排的学生因为听不到老师讲课，学习成绩下降，注意力不集中；一些婴幼儿对周围的声音反应迟钝，比如没有将头转向声源，语言发育延迟等等。